Tech Deep Dives van Thijs Groen

01

De toekomst in je broekzak: mijn reis van Surface Duo naar iPhone Duo

Een persoonlijke terugblik op de ontwikkeling van vouwbare smartphones, van de Surface Duo, Samsung Flip & Fold tot de iPhone Duo. Over innovatie, gebruikerservaring, productiviteit en de keuzes die fabrikanten maken om nieuwe apparaatcategorieën werkelijkheid te laten worden.

Een smartphone is allang geen telefoon meer

We noemen het nog steeds een smartphone, maar bellen is voor veel mensen nog maar één van de vele functies geworden.

We gebruiken onze toestellen om te communiceren via WhatsApp en e-mail, foto’s te maken, video’s te bekijken, documenten te lezen, te navigeren, te bankieren, te winkelen en steeds vaker ook om te werken.

In feite is de smartphone voor veel mensen het belangrijkste object geworden die ze bezitten.

De smartphone heeft in de afgelopen jaren steeds meer taken van andere apparaten overgenomen. Een vouwbaar toestel zet daarin de volgende stap. Dichtgevouwen blijft het compact genoeg om overal mee naartoe te nemen. Opengevouwen ontstaat er een veel groter werkoppervlak dat meer weg heeft van een kleine tablet.

Dat verandert niet alleen hoe je content bekijkt, maar ook wat je onderweg en op iedere plaats kunt doen.

Daar zit voor mij de echte waarde van deze apparaten.

En daarmee komen we bij de vraag of we vouwbare toestellen eigenlijk nog wel moeten vergelijken met traditionele smartphones.

Geen telefoon met een gimmick, maar een nieuwe categorie

Een Duo, Fold of andere vouwbare smartphone kun je steeds moeilijker vergelijken met een traditionele telefoon.

Ik zie ze eerder als een combinatie van een smartphone, tablet en compact productiviteitsapparaat.

Voor privégebruik betekent dat dat je veel minder vaak een tablet of laptop nodig hebt. Niet omdat een vouwbare smartphone ieder apparaat volledig vervangt, maar omdat veel dagelijkse taken prima op één draagbaar apparaat uitgevoerd kunnen worden.

Denk aan het lezen van artikelen, het bekijken van video’s, het bewerken van foto’s, het regelen van je administratie, het boeken van vakanties en festival tickets of het beantwoorden van berichten. Ook werkzaamheden zoals het controleren van een presentatie, deelnemen aan een videogesprek met meerdere personen of het aanpassen van een document worden prettiger zodra er meer schermruimte beschikbaar is.

Wanneer een apparaat tegelijkertijd een premium smartphone én een compacte tablet vervangt, verandert ook de discussie over de prijs. Dan vergelijk je niet langer één apparaat met een ander toestel, maar kijk je naar de totale waarde die het apparaat toevoegt.

Dat betekent niet dat het voor iedereen de juiste keuze is. Het betekent wel dat deze categorie vanuit een breder perspectief bekeken moet worden.

Nieuwe categorieën ontstaan echter niet vanzelf. 

Innovatie vraagt om fabrikanten die risico durven nemen 

Nieuwe apparaat categorieën zijn zelden direct perfect. 

De eerste generaties zijn vaak duur, software moet nog rijpen en gebruikers moeten ontdekken welke toepassingen daadwerkelijk waarde toevoegen. 

Het is veel eenvoudiger om ieder jaar een snellere processor of betere camera toe te voegen dan om een compleet nieuwe vormfactor te introduceren. 

Vouwbare apparaten vragen om nieuwe materialen, aangepaste software en andere manieren van interactie. Fabrikanten investeren daarmee niet alleen in een nieuw product, maar ook in nieuwe manieren waarop wij informatie consumeren, verwerken en kunnen creëren. 

Niet ieder experiment wordt direct een commercieel succes. Toch zijn juist deze producten belangrijk. Ze laten zien wat mogelijk is en inspireren andere fabrikanten om verder te denken. Apple geeft dat natuurkijk niet graag toe. 

Apple heeft de vouwbare smartphone niet uitgevonden. Samsung, Microsoft en andere partijen bouwden jarenlang ervaring op. Maar Apple kan deze categorie wel onder de aandacht brengen van een veel groter publiek.  

Innovatie zit niet alleen in hardware. 

Hardware specificaties krijgen vaak de meeste aandacht, dit is wat mij betreft onterecht. Uiteindelijk bepaalt ook software hoe we een apparaat ervaren. Hardware vormt de brug tussen de gebruiker en de software. Pas wanneer beide naadloos samenwerken, ontstaat een geweldige gebruikerservaring. 

Juist daarom kan innovatieve hardware de manier waarop we software en apps gebruiken fundamenteel veranderen. Dat zagen we eerder bij smartphones, touchscreens en opvouwbare apparaten, en vandaag zien we een vergelijkbare ontwikkeling met AI. De grootste innovaties ontstaan wanneer ze elkaar versterken en samen nieuwe ervaringen mogelijk maken. 

Apple heeft in het verleden meermaals bewezen extreem goed te zijn in die integratie. Juist daarom zijn hun producten vaak zo prettig in gebruik. 

Hetzelfde gold ooit en nu nog steeds voor de visie achter Surface. 

Misschien is dat ook de reden waarom ik het nog steeds jammer vind dat Microsoft relatief vroeg is gestopt met de Surface Duo. Juist nu, in een tijdperk van Copilot en Windows 365, zie ik meer mogelijkheden dan ooit voor een apparaat waarin mobiele hardware, AI en cloud computing samenkomen. 

Maar om uit te leggen waarom ik daar zo enthousiast over ben, moeten we terug naar het begin. 

Surface Duo liet de toekomst zien 

Sinds 2014 ben ik vanuit Bechtle actief betrokken geweest bij het Surface ecosysteem. Daardoor kreeg ik de kans om al vroeg op internationale evenementen met verschillende Surface Engineers te praten over mobiele productiviteit en nieuwe apparaat vormen. 

Rond 2016 voerden we al discussies over dual screen ervaringen, spraakbesturing, pengebruik en de integratie van Microsoft 365, Intune en Azure. Windows 365 en Copilot bestonden destijds nog niet eens. 

Toen Microsoft uiteindelijk de Surface Duo introduceerde voelde dat voor mij als een logisch vervolg op veel van die gesprekken. 

Waar andere fabrikanten vooral een groter scherm wilden maken, probeerde Microsoft na te denken over een andere manier van werken. Twee schermen betekenden twee contexten. Outlook berichten aan de ene kant, de inhoud op de andere. Een browser op het ene scherm en een andere applicatie op het andere. Of zelfs 2 browsers naast elkaar. 

Voor mij waren dat geen gimmicks. 

Dat was productiviteit die je daadwerkelijk voelde tijdens het gebruik. 

Omdat de eerste Surface Duo uitsluitend in de Verenigde Staten verkrijgbaar was en verschillende contacten binnen Microsoft inmiddels andere functies hadden gekregen, heb ik het toestel uiteindelijk zelf geïmporteerd. Inclusief invoerrechten betaalde ik ongeveer hetzelfde bedrag als waarvoor de iPhone Duo nu verkocht wordt. 

En eerlijk gezegd heb ik daar nooit spijt van gehad. 

Ondanks kleine bugs voelde de gebruikerservaring magisch. Mensen spraken me op stations, in treinen en op straat regelmatig aan met de vraag wat voor apparaat ik in handen had en kinderen vonden het fascinerend. 

Microsoft heeft uiteindelijk veel geleerd van de Duo. De integratie tussen Android en Windows is tegenwoordig veel verder ontwikkeld via Phone Link, Edge, Windows 365 en andere diensten. 

Toch blijft het voor mij eeuwig zonde dat Microsoft de ontwikkeling van de Surface Duo niet heeft doorgezet. Na het einde van Windows Phone had Microsoft de moed om opnieuw eigen hardware te ontwikkelen, dit keer zelfs zonder een eigen mobiel besturingssysteem. 

Misschien zat de tijd ook niet mee. De beloftes van chipfabrikanten op het gebied van prestaties en efficiëntie kwamen destijds nog niet volledig tot hun recht. Kort na de introductie van de Surface Duo werd de wereld bovendien geconfronteerd met Covid. De prioriteiten binnen Microsoft verschoof daardoor snel richting Teams en hybride werken, het was alle hands aan deck. In zo’n periode was er minder ruimte voor een experimenteel en innovatief apparaat als de Surface Duo. 

Ik veel respect voor wat Microsoft met dit product probeerde te bereiken. Het was geen toestel dat bestaande ideeën kopieerde, maar een poging om een nieuwe categorie te creëren en de manier waarop we werken en multitasken opnieuw vorm te geven. 

Na de Surface Duo kwam voor mij de volgende stap. 

Samsung Flip & Fold 

Na de Surface Duo en later de Duo 2 wilde ik niet meer terug naar een traditionele smartphone. 

Mijn eerste overstap was de Samsung Flip. Dit opvouwbare toestel klapt in de lengte dicht, waardoor het een compact en handzaam formaat heeft.

Het concept vond ik ontzettend leuk. Vooral de selfie camerafuncties en het kleine scherm aan de buitenkant waren verrassend handig. Toch bleef ik iets missen. Content consumeren voelde minder prettig dan op de Duo. 

Toen Samsung de Fold 7 introduceerde wist ik eigenlijk direct dat dit beter aansloot bij mijn gebruik. 

Het grotere scherm zorgde voor een fantastische ervaring bij het lezen van documenten, surfen op internet en bekijken van video’s. Toch vond ik multitasking nog steeds niet zo intuïtief als op de Surface Duo. 

Samsung bewees wel iets belangrijks: vouwbare apparaten waren geen experiment meer. Geen kleine bugs die ik heb ervaren. De categorie kreeg bestaansrecht en werd generatie na generatie verder verfijnd. 

En dat brengt ons bij Apple. 
 

De iPhone vond niet alles uit, maar veranderde wel alles 

Veel functies die tijdens de introductie van de eerste iPhone werden getoond gebruikte ik al jaren eerder op mijn Qtek smartphone. 

Mobiel internet, e-mail, muziek, foto’s, video’s en apps op één toestel bestonden allemaal al. 

Mijn eerste reactie was destijds dan ook: wat is hier eigenlijk nieuw aan? 

Toch veranderde Apple alles. 

Niet doordat ze alles uitvonden, maar doordat ze bestaande technologie toegankelijker, eenvoudiger en aantrekkelijker maakten. 

Niet altijd als eerste zijn. 

Maar technologie begrijpelijk maken voor een veel groter publiek. 

Misschien is dat precies wat de iPhone Duo straks voor vouwbare smartphones kan betekenen. 
 

Innovatie vraagt om geduld 

Nieuwe categorieën hebben tijd nodig om volwassen te worden. 

Dat gold voor smartphones, tablets en smartwatches. En dat geldt ook voor vouwbare apparaten. 

Microsoft stopte na de tweede generatie Surface Duo. Samsung zit inmiddels op generatie acht. Iedere generatie maakt de technologie beter, betrouwbaarder en toegankelijker. 

Daardoor verschuift een product langzaam van een niche voor liefhebbers naar iets dat uiteindelijk mainstream kan worden. 

Surface Duo niet te laat was zijn tijd voor. 

En misschien is de markt pas nu klaar voor de visie die Microsoft destijds had. 

Wat mij uiteindelijk brengt bij de vraag die veel mensen mij de afgelopen weken hebben gesteld. 
 

Kies ik voor de iPhone Duo of Samsung Fold? 

Ik weet het nog niet. 

Samsung heeft jaren ervaring opgebouwd met vouwbare toestellen en levert op dit moment indrukwekkende producten. Apple lijkt daar tegenover een zeer sterke multitaskingervaring, uitstekende software-integratie op de categorie te zetten. 

Apple komt met een toestel dat merkbaar zwaarder is dan de Samsung Fold, maar daar staat tegenover dat het dankzij de IP68-certificering beter bestand is tegen water en stof. Dat maakt het toestel geschikter voor gebruik op bijvoorbeeld het strand en in natte omstandigheden. Daarnaast heeft de iPhone Duo afgeronde hoeken voor extra comfort, een mat binnen scherm en, voor zover het er nu uitziet, een sterkere multitaskingervaring. Daar tegenover staan wel een hogere aanschafprijs en als je niet gelijk besteld een langere verwachte levertijd. 

Maar uiteindelijk gaat dit voor mij niet alleen over specificaties, iedereen heeft zijn eigen wensen. Er is meer keuze en marktwerking, wie wil dat nu niet.  

Ik ben vooral blij dat deze categorie bestaat. 

Microsoft liet mij zien wat mogelijk was met de Surface Duo. Samsung bewees dat er een markt voor bestaat. En Apple heeft nu de kans om miljoenen gebruikers kennis te laten maken met een apparaat categorie waar ik al meer dan tien jaar enthousiast over ben. 

Welke fabrikant uiteindelijk wint, vind ik eerlijk gezegd minder belangrijk. Al had ik liever een Surface Duo Ultra met Copilot. 

Ik ben vooral blij dat de innovatie doorgaat. Dat er nog steeds bedrijven zijn die risico’s durven nemen en innovatieve producten op de markt brengen. 

Dus kies ik straks voor een Samsung Fold of een iPhone Duo? 

Dat weet ik nog niet. Het voor mij te duur om ieder jaar een nieuwe te kopen. Nog even doorsparen.. 

Maar wat de keuze straks ook wordt, ik kijk vooral uit naar wat de nieuwe generatie Fold / Duo voor iedereen gaat brengen.